Im mehrjährigen Rhythmus veröffentlicht Wells Diagramme, die die Nutzung der Modes auf den Amateurfunkbändern zeigen, basierend auf Log-Daten, die in Clublog hochgeladen wurden. Die jüngsten, in der vergangenen Woche veröffentlichten Grafiken zeigen den Anteil der Kontakte in jedem Mode für die letzten 12 Monate. Wells resümierte: „2017 war das Jahr, in dem sich die digitalen Modes mit der Einführung von FT8 für immer veränderten.“ Er fügte hinzu: „FT8 ist eine bemerkenswerte Errungenschaft, die das DXen für ein ganz neues Publikum zugänglich gemacht hat.“
Nachdem die Beta-Testphase abgeschlossen ist, hat FT8 noch einmal an Beliebtheit innerhalb der Amateurfunk-Community gewonnen und viele Funkamateure von dem zuvor populären JT65-Mode weggelockt. Für das gesamte Jahr zeigt die G7VJR-Grafik einen dramatischen Anstieg des FT8-Kontaktanteils im Vergleich zu anderen Modes ab Mitte des Jahres, wobei die CW- und SSB-Nutzung gegen Ende des Jahres immer weiter nach unten tendierte, abgesehen von einem kurzzeitigen Anstieg der CW-Nutzung im Dezember. Die Nutzung von RTTY und PSK31 blieb im Laufe des Jahres 2017 vergleichsweise stabil. Die Verwendung von anderen Betriebsarten ging nach der Einführung von FT8 dramatisch zurück.
FT8 ist im Programm WSJT-X in der Version 1.8.0-rc3 enthalten, mit einigen Verbesserungen gegenüber der ursprünglichen Beta-Version. Zu den größten Vorteilen von FT8 gehört ein kürzerer Sende-Empfangs-Zyklus, bei dem die Kontakte viermal schneller sind als bei JT65 oder JT9. Ein kompletter FT8-Kontakt kann in etwa einer Minute stattfinden. Viele DXpeditionen verwenden nun routinemäßig den FT8-Mode.
Der neue Modus wurde nach seinen Entwicklern Steven Franke, K9AN, („F“) und Joe Taylor, K1JT, („T“) benannt. Die Ziffer „8“ bezeichnet das 8-Frequenz-Shift-Keying-Format des Modes. Die Töne haben einen Abstand von 6,25 Hz, ein FT8-Signal belegt nur 50 Hz.
Wie G7VJR berichtet, haben im vergangenen Jahr 8000 Club-Log-Benutzer FT8-Kontakte hochgeladen und 46000 Rufzeichen in diesem Modus protokolliert. „Im Jahr 2017 betrug die Gesamtzahl der QSOs, die in Clublog hochgeladen wurden, 32 Millionen“, sagte Wells. „Die Gesamtzahl der mit FT8 erstellten QSOs belief sich auf 4,8 Millionen.“ Das entspricht 15 % aller Kontakte in Clublog. Wells wies darauf hin, dass die Daten geglättet sind und die Werte für einen gleitenden Durchschnitt von 28 Tagen gelten. Dies bedeutet, dass der Trend sich allmählich durch laufende Aktivität anpasst.
Im vergangenen Herbst äußerte Joe Taylor, K1JT, eine gewisse Überraschung über die „schnelle Aufnahme“ von FT8 in der Amateurfunkgemeinde. Anstatt jedoch FT8 als bahnbrechend zu betrachten, sagte Taylor gegenüber der ARRL, dass er eine Trennlinie zwischen solchen digitalen Modi und traditionelleren Betriebsarten sieht. Seiner Meinung nach sind SSB und CW „Allzweck-Betriebsarten“, die sich zum sowohl für allgemeine Amateurfunkrunden als auch zum DXen, zum Contesten, zur Notfall-Kommunikationen und vielem mehr eignen.
„FT8 und die anderen Modes in WSJT-X sind spezielle Modes“, sagte Taylor. „Sie sind für die Herstellung zuverlässiger, fehlerfreier Kontakte mit sehr schwachen Signalen ausgelegt –insbesondere für Signale, die für die traditionelleren Betriebsarten möglicherweise zu schwach oder zu verrauscht sind, um sie aufzunehmen.“ Taylor wies darauf hin, dass das Informationsniveau, das in den meisten FT8-QSOs ausgetauscht wird, nicht viel mehr sei als das absolute Minimum für einen gültigen Amateurfunkkontakt.