CatSat wurde innerhalb der CubeSat Launch Initiative der NASA an Bord einer Firefly Aerospace Alpha-Rakete von der Vandenberg Space Force Base aus gestartet. Das Raumfahrzeug, das etwa so groß ist wie eine Familienpackung Cornflakes, trägt eine Reihe von experimentellen Nutzlasten. Dazu gehört eine neuartige aufblasbare Antenne. Zusätzlich zur Überwachung der Ionosphäre mittels HF-Messungen und Bildgebung der Erde verfügt CatSat über einen linearen Transponder für den Amateurfunkdienst. Wenn der lineare Transponder aktiv ist, empfängt CatSat auf 5,663 GHz (Uplink) und sendet auf 10,47 GHz (Downlink). Die übertragene Bandbreite beträgt 200 kHz. Aus Gründen der Energieeffizienz ist jede Aktivierung auf etwa 15 Minuten begrenzt, wodurch das Raumfahrzeug sowohl wissenschaftliche Missionen als auch Amateurfunkkommunikation unterstützen kann. Aktivierungspläne und künftige Möglichkeiten kann man unter https://catsat.arizona.edu verfolgen. Darüber berichtet der AMSAT News Service.

Bild: Mitglieder des CatSat-Teams montieren und inspizieren das von Studenten gebaute Raumfahrzeug vor seinem Start im Juli 2024 (Quelle: https://www.arizona.edu, Universität von Arizona)